Ballena franca del Atlántico Norte
Eubalaena glacialis (Müller,1776)

Phylum Chordata
Subphylum Vertebrata
Superclase Tetrapoda
Clase Mammalia
Orden: Cetartiodactyla
Infraorden Cetacea
Superfamilia Mysticeti
Familia Balaenidae
Especie Eubalaena glacialis (Müller,1776)

En la actualidad se acepta que hay 3 especies de ballena franca. La ballena franca del Atlántico Norte o ballena vasca Eubalaena glacialis, la ballena franca del Pacífico Norte Eubalaena japonica y una propia del hemisferio sur, la ballena franca del sur Eubalaena australis. Las tres son muy parecidas y solo se distinguen por pequeñas diferencias craneales, variaciones de coloración o disposición de callosidades en la cabeza. .

La ballena franca ha sido una de las especies más perseguidas y cazadas por la industria ballenera de todos los tiempos. Fueron los hombres de la cornisa cantábrica los primeros en cazar a la ballena franca del Atlántico Norte en el siglo XI en el Golfo de Vizcaya y posteriormente, al descender las poblaciones, atravesaron el Atlántico para seguir capturándolas en aguas americanas. En los siguientes siglos la ballena franca fue perseguida y masacrada en todos los Océanos por balleneros europeos, americanos, japoneses y rusos. El interés de la especie se justificaba por su fácil captura y el alto rendimiento económico que se obtenía: navegan despacio y es fácil aproximarse a ellas, flotan después de muertas y proporcionaban gran cantidad de aceite y barbas. Como resultado, la especie fue sobreexplotada y sus poblaciones llevadas al borde de la extinción. En la actualidad, y aunque su caza se encuentra estrictamente prohibida, tanto la ballena franca del Atlántico Norte como la del Pacífico Norte, se consideran en peligro critico de extinción.

Identificación: Son las mas robustas de todas las ballenas. La cabeza es muy voluminosa y representa un tercio de la longitud corporal. La maxila y la línea bucal muy arqueadas; vista desde arriba el rostro se ve muy estrecho. Lo más característico de la especie son las callosidades blanquecinas en diferentes partes de la cabeza, y la ausencia total de aleta dorsal. No tienen surcos o pliegues ventrales. Las barbas son largas, hasta casi 3 m. Las aletas pectorales muy grandes y palmeadas, color general negro con manchas blancas en la zona ventral.Forman grupos poco numerosos, generalmente se ven ejemplares solitarios o en parejas. En épocas de reproducción se reúnen en bahías de aguas tranquilas y poco profundas. Cuando se sumerge, la aleta caudal se ve claramente. En Canarias sólo otros 2 grandes cetáceos enseñan regularmente la caudal al iniciar una inmersión, el cachalote Physeter macrocephalus y la yubarta Megaptera novaeangliae.Entre ellas se pueden distinguir por la forma de los lóbulos caudales: En la ballena franca los lóbulos son anchos, con borde liso y terminados en punta.

Tamaño: La longitud media de los adultos es de 15 m. pero algunas hembras pueden llegar a los 18 m. El peso oscila entre 80 y 90 t. Los recien nacidos entre 4 - 4,5 metros

Distribución: aguas frías y templadas del norte de Europa (muy rara), Estados Unidos y Canada (rara), alcanzando en sus desplazamientos invernales las Islas Canarias. Los avistamientos en nuestras aguas podrían estar relacionados con la recuperación como zona de invernada y cría de la vecina costa del Sahara Occidental.

Avistamiento: extremadamente raro. Han pasado 25 años desde el anterior avistamiento en Canarias

Ballena franca del Atlántico Norte avistada en La Restinga. El Hierro. 22/12/2020 a

Normas de protección:
Incluida en el Catálogo Español de Especies Amenazadas como en peligro de extinción. (Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero)