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BALLENA
FRANCA
Eubalaena
glacialis
Northern
Right Whale
La mayoría
de los especialistas reconocen 3 especies de ballenas francas:
La ballena franca del norte o ballena vasca Eubalaena
glacialis en aguas del Atlántico Norte, una
extremadamente rara en el Pacifico Norte Eubalaena japonica
y otra, la ballena franca del sur Eubalaena australis
que vive en el Hemisferio Sur, entre los 20º y 55º
S. Las 3 especies son muy parecidas y sólo se distinguen
por pequeñas diferencias craneales.
La ballena franca
ha sido una de las más perseguidas y cazadas por la
industria ballenera de todos los tiempos. Fueron los hombres
de la cornisa cantábrica los primeros en cazarlas en
el siglo XII en el Golfo de Vizcaya y posteriormente, al descender
las poblaciones, atravesaron el Atlántico para seguir
capturándolas en aguas de Terranova. El interés
de la especie se justificaba por su fácil captura y
el alto rendimiento económico que se obtenía:
navegan despacio y es fácil aproximarse a ellas, flotan
después de muertas y proporcionaban gran cantidad de
aceite y barbas. Como resultado, la especie fue sobre explotada
y sus poblaciones llevadas al borde de la extinción.
. 
¿como
són?: Sin aleta dorsal
y sin pliegues ventrales , con callosidades blanco-amarillentas
en la cabeza. Aletas pectorales anchas. La voluminosa cabeza,
vista de lado, presenta la mandíbula superior y la
línea bucal muy arqueada; cabeza grande y cuerpo rechoncho;
barbas muy largas (más de 2,5 m.) de color negro con
flecos del mismo tono. El color del cuerpo es negro con mancha
blanca en la zona ventral. Espiráculo doble claramente
separado que produce dos nubes separadas, en forma de V y
de hasta 5 m. de altura. El período de inmersión
varía entre 10-20 minutos y excepcionalmente pueden
llegar hasta una hora. Cuando se sumerge, la aleta caudal
se ve claramente
Tamaño: La longitud
media de los adultos es de 15 m. pero algunas hembras pueden
llegar a los 18 m. El peso oscila entre 80 y 100 T.
Biología:
Forman grupos poco numerosos, generalmente se ven ejemplares
solitarios. En épocas de reproducción se reúnen
en bahías de aguas tranquilas y poco profundas. La
gestación dura de 9 a 10 meses y paren una cría
cada dos o tres años. La alimentación esta basada
en diferentes especies de plancton que filtran con sus largas
y numerosas barbas.
Distribución:
Prefiere las aguas frías y templadas del Norte de Europa,
Estados Unidos y Canadá, alcanzando en sus desplazamientos
invernales las Islas Canarias. Los avistamientos en nuestras
aguas podrían estar relacionados con la recuperación
como zona de invernada y cría de la vecina costa de
Mauritania.
Avistamientos:
En Canarias su presencia había pasado desapercibida
hasta la primavera de 1995 en que se observó un ejemplar
solitario, a escasa distancia de la costa suroeste de Tenerife.
Posteriormente se han registrado dos avistamientos más
en La Gomera (Benderlau, com.pers). Estas observaciones, y
las realizadas en Portugal y Galicia parecen indicar que la
especie podría estar recuperando sus poblaciones en
el Atlántico europeo y por lo tanto podemos esperar
que los avistamientos sean cada vez más
frecuentes.
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