Plantas
suculentas: a primera vista son vegetales que presentan los
trocos, las hojas o los tallos "gruesos", blandos y carnosos en
donde almacenan reservas de agua.
Cactus: Un familia de plantas suculentas nativas del continente
americano, desde Canadá hasta la Tierra del Fuego. Sólo el género
Rhipalis constituye una excepción con especies en Madagascar,
Este de Africa y Sri Lanka. Todos los miembros de la familia están
dotados de pequeñas cavidades llamadas areolas. Muchos cactus presentan
espinas que se consideran hojas transformadas. Las espinas protegen
a la planta de los animales hervíboros, del sol y les ayudan a captar
la húmedad de la niebla y el rocío. Las flores suelen ser muy llamativas,
con tonos métalicos, para llamar la atención de los polinizadores.
Algunas de ellas duran solo una noche. Los tamaños de los cactus
varian desde plantas que apenas alcanzan unos pocos cm hasta autenticos
árboles de más de 10 metros de altura y varias toneladas de peso.
Su hábitat es muy amplio y variado, desde el litoral hasta 4.000
m de altitud, en desiertos o en zonas selváticas.