Las anémonas, medusas (aguavivas), corales y gorgonias son formas animales que se caracterizan por poseer células urticantes especiales (nematocistos) que utilizan para capturar alimento o como arma de defensa . El cuerpo es simétrico, con una cavidad gastrovascular central que se comunica con el exterior por una sola abertura que funciona como boca y ano. Esta abertura central esta rodeada de tentáculos portadores de nematocistos.
Podemos
encontrar a los cnidarios con dos tipos morfológicos y formas de
vida completamente diferentes: el pólipo, que vive fijo
al sustrato, y la medusa, adaptada a la vida pelágica o
de aguas abiertas. El pólipo es cilíndrico, con la boca
y los tentáculos hacia arriba y en muchas especies con un esqueleto
rígido. La medusa se caracteriza por tener forma de paraguas o
campana y la boca en la parte inferior. Los tentáculos cuelgan
del margen de la campana. El pólipo y medusa pueden producirse
en una misma especie por alternancia de generaciones (una forma asexuada,
el pólipo, y otra sexuada, la medusa). En otras, una de las fases
predomina, característica que, junto a diferencias anatómicas
y morfológicas, se utiliza para distinguir tres clases de cnidarios:
| Phylum Cnidaria | ||
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Clase
Anthozoa |
Están
representados por pólipos solitarios o en disposición
colonial, sin fase medusoide. El pólipo de muchas especies
construye una estructura consistente donde se aloja. El esqueleto
puede ser calcáreo o bien córneo. Agrupa formas muy
conocidas, entre ellos las anémonas (pólipo solitario
desprovisto de esqueleto), las gorgonias y los corales (pólipos
coloniales con esqueleto). Los zoólogos distinguen dos tipos de antozoos según el numero de tentáculos y el numero de tabiques en la cavidad gastrovascular de los pólipos: Los OCTOCORALES incluyen formas coloniales con pólipos conectados entre si y ocho tentáculos. Algunas especies son muy conocidas, como las gorgonias, de aspecto arborescente con un eje central córneo y espiculas calcáreas en la capa externa. Los pequeños pólipos, sin diferenciacion entre ellos, se distribuyen por las ramificaciones, como el coral rojo y los Alcyonaceos o manos de muerto. Los HEXACORALES se caracterizan por que los pólipos presentan 6 tentáculos o múltiplo de 6, generalmente numerosos. Agrupa a formas coloniales o solitarias muy conocidas como las anémonas, ceriantos y los corales verdaderos (coral negro ...). |
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Clase Hydrozoa |
Especies
con fase medusoide aunque predomina la fase de pólipo. Generalmente
los pólipos son coloniales y erectos, conectados entre si,
con forma de pequeñas ramitas emplumadas que a simple vista
podríamos confundir con un alga, pero si los observamos detalladamente
veremos las estructuras donde se alojan los pólipos. La mayor
parte de las especies son de pequeño tamaño (1-5 cm)
y unas pocas de porte algo mayor, hasta de 25-30 cm.
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| Clase
Scyphozoa |
Son las grandes y verdaderas medusas que aparecen de forma estacional transportadas por las corrientes. Se conoce muy poco sobre la vida de estos animales que poseen un limitado poder de desplazamiento y que se observan de manera individual o bien en grandes cantidades. |
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mucho
más en: Corales de las Islas Canarias. A. Brito &
O. Ocaña. Ed. Lemus. 2005
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